自动控制是指在没有人直接参与的情况下，利用自动控制装置，使机器、设备或生产过程的某个工作状态或参数自动地按照预订的规律运行。而暖通中央空调系统在楼宇系统中属于设计和运行最为繁杂的系统，其中涉及到不同厂商的设备要集中在一个连环的循环系统内运行，在负荷需求发生变化时，要及时调整设备运行以保证空调末端舒适度。仅通过手动操作只会带来系统运行的不平衡和设备的不合理运行，所以就需要空调系统控制自动化来弥补这一方面。

  国内在上世纪90年代引入楼宇自控的概念和系统，而暖通冷机群控作为是楼宇自控系统中的一个子系统才刚刚在国内兴起，目前的大多数的国内项目，冷机群控子系统基本只是简单的逻辑连锁控制或数据采集、监测。但是随着大型新建公共建筑、系统节能改造项目地不断递增，政府和客户也愈发对暖通系统的优化运行加以重视，功能也不将不再局限于简单的数据采集，更加注重设备间的控制逻辑和功能。

  因为空调自控系统有其特殊性，在调试过程中它是需要自控技术、空调技术、弱电技术、网络技术之间的结合，所以对客户来讲，在系统前期设计、设备选型和后期操作人员水平都要求比较高，从而导致客户在之前对空调群控的投入并不够，不过目前相对于暖通设备耗能占整个楼宇高比例而言，从长远考虑，客户也开始更愿意加大对这方面的投入。

  以下是空调自控在系统运行中所实现的功能举例：

  —对于常见的一次泵定流量、一次泵变流量和一二次泵变流量的水系统，对水泵、阀门、冷却塔等设备进行集中监控，基于采集的参数进行机组加减控制、启停顺序控制，使机组的运行冷量与实际的负荷需求相匹配，提供各种控制策略，例如重置系统设置点、负荷侧旁通阀控制和冷却塔侧控制等，提供给操作者方便地监控系统和故障诊断方法。

  —对于热回收系统、蓄能（冰蓄冷）系统、冷却塔免费供冷等系统，通过自控实现阀门切换、控制进出水温度等功能。

  —实时计算系统的供冷量/供热量，用于实时监测机房系统的性能状况，收集系统内机组、水泵等各设备的能耗数据。

  —通过标准协议，提供BAS系统集成设备的运行参数。